Wolfspeed sospende i piani di costruzione di uno stabilimento tedesco di semiconduttori

Secondo quanto riportato dai media tedeschi, il produttore americano di chip Wolfspeed avrebbe sospeso il suo progetto di costruire uno stabilimento di semiconduttori in Germania. La società con sede a Durham, nella Carolina del Nord, inizialmente intendeva collaborare con il produttore tedesco di componenti automobilistici ZF per costruire uno stabilimento da 3 miliardi di dollari a Ensdorf, Saarland, nella Germania occidentale. Il CEO di Wolfspeed, Gregg Lowe, aveva precedentemente annunciato che l’impianto sarebbe stato costruito sul sito di un’ex centrale elettrica a carbone. L’impianto era destinato a produrre chip per veicoli elettrici, un segmento in crescita delle attività globali di Wolfspeed.

Tuttavia, rapporti recenti indicano che ZF sta ritirando la sua partecipazione nel progetto da 3 miliardi di dollari. Un portavoce di ZF ha dichiarato che la decisione di abbandonare il progetto è arrivata dopo che Wolfspeed ha informato l'azienda della pausa nella costruzione. ZF ha sottolineato che, nonostante abbia offerto un supporto intenso e attivo, Wolfspeed ha mantenuto il controllo sulla direzione del progetto.

Fino a mercoledì mattina Wolfspeed non ha risposto alle richieste di commenti sul futuro dello stabilimento del Saarland. La governatrice del Saarland, Anke Rehlinger, ha tuttavia confermato la decisione dell’azienda. Ha osservato che Wolfspeed ha chiarito il suo impegno costante nei confronti dello stabilimento di Ensdorf ma ha deciso di ritardare l'investimento a causa delle attuali condizioni di mercato, senza che sia specificata una nuova tempistica.

Questo sviluppo arriva due settimane dopo che l’amministrazione Biden ha approvato la richiesta di Wolfspeed per una sovvenzione di 750 milioni di dollari per sostenere la costruzione di un impianto di semiconduttori a Siler City, nella Carolina del Nord. Il finanziamento rientra nel CHIPS Act, la legislazione federale volta a incentivare la produzione nazionale di semiconduttori. Nonostante questo sostegno, l’industria dei semiconduttori si trova ad affrontare sfide significative a causa del calo della domanda globale di chip per computer.

Wolfspeed, il più grande produttore mondiale di substrati in carburo di silicio, si concentra sullo sviluppo di semiconduttori compositi di terza generazione. I prodotti dell'azienda ruotano principalmente attorno a materiali in carburo di silicio, dispositivi di potenza e dispositivi RF. Con la rapida crescita del mercato dei veicoli elettrici negli ultimi anni, i dispositivi in ​​carburo di silicio sono diventati sempre più diffusi nei veicoli elettrici, rendendo Wolfspeed uno dei principali beneficiari di questa tendenza.

Tuttavia, il recente rallentamento dei mercati dei veicoli elettrici in Europa e negli Stati Uniti ha avuto un impatto sull’attività di Wolfspeed. Inoltre, la lentezza delle approvazioni da parte dell’UE è stata un fattore chiave nella sospensione del progetto. Sebbene Wolfspeed non abbia abbandonato del tutto il progetto, il ritiro di ZF aumenta ulteriormente l’incertezza sulla sua realizzazione.

Anche la posizione finanziaria di Wolfspeed è sotto pressione. Secondo i rapporti finanziari della società, il quarto trimestre dell’anno fiscale 2024 ha mostrato un fatturato consolidato di circa 201 milioni di dollari con una perdita netta di 174 milioni di dollari; il fatturato consolidato dell'intero anno è stato di circa 807 milioni di dollari, con perdite nette significative. Queste cifre evidenziano le sfide che Wolfspeed deve affrontare nell’attuale contesto di mercato.

Nonostante queste sfide, Wolfspeed è attivamente alla ricerca di sostegno finanziario. Oltre ai fondi del CHIPS e del Science Act degli Stati Uniti, la società si è assicurata ulteriori 750 milioni di dollari in nuovi finanziamenti da un consorzio di fondi di investimento guidato da Apollo, The Baupost Group, Fidelity Management & Research Company e Capital Group. Si prevede che questo finanziamento allevierà alcune delle pressioni finanziarie di Wolfspeed.

Tuttavia, i piani di costruzione di Wolfspeed per lo stabilimento tedesco del Saarland continuano ad affrontare numerose sfide. Oltre al calo della domanda di mercato e alla lentezza delle approvazioni da parte dell’UE, i ritardi nei sussidi da parte del governo tedesco aggravano ulteriormente i rischi operativi dell’azienda. Inoltre, lo stabilimento aziendale di Mohawk Valley a New York sta riscontrando notevoli problemi tecnici, che influiscono sulla capacità produttiva e sulla redditività di Wolfspeed.**